동남아의 전략적 중국 거리두기? 시진핑 비판과 중국 견제나선 동남아 주요국들_싱가포르 전 총리 부인

싱가포르 전 총리 부인, 시진핑 저격 게시물로 본 동남아의 중국 경계심

최근 싱가포르 전 총리 리셴룽의 부인이자 테마섹홀딩스 전 이사인 호칭(何晶)(Ho Ching)이 시진핑 중국 국가주석을 강도 높게 비판하는 게시물을 연이어 SNS에 올려 중화권과 동남아 정계에 큰 파장을 일으키고 있다.

호칭은 시진핑을 ‘마피아 보스’에 비유하며, 지난 12년간 주변국에 협박에 가까운 요구를 해온 중국이 이제 와서 피해국들에게 친구가 되어달라고 호소하는 모습이 국제적으로 얼마나 고립된 상황인지를 상징적으로 보여준다고 지적했다.

“깡패 두목” 비유와 동남아의 냉소

호칭(何晶)이 공유한 칼럼은 시진핑의 최근 동남아 순방을 “정말 우스꽝스러운 볼거리”라고 평가했다. 중국은 남중국해 대부분을 자국 영해로 주장하며 인공섬 건설, 군사기지 설치, 해군 함정 파견 등으로 주변국과 갈등을 빚어왔다. 그럼에도 불구하고 시진핑은 이번 순방에서 동남아 국가들에게 “미국에 대항해 함께 손잡자”고 요청했으나, 이는 지난 10여 년간 중국의 강압적 외교에 시달린 국가들 입장에서는 받아들이기 어려운 요구라는 비판이 나온다.

특히, 일대일로(BRI) 프로젝트로 인해 동남아 각국이 부채 부담과 산업 붕괴를 겪었고, 중국산 저가 공산품의 대량 유입으로 현지 산업이 타격을 입었다는 점도 지적됐다. 이에 따라 동남아 국가들은 중국의 “자유무역의 등불”이라는 주장에도 냉소적인 시각을 보이고 있다.

싱가포르 전 총리 리셴룽의 부인 호칭(Ho Ching)은 자신의 페이스북에 마스크를 쓴 채 실외에 혼자 앉아 있는 시진핑의 사진이 포함된 칼럼 캡처 이미지를 올렸다. 이는 트럼프의 관세 정책으로 국제사회에서 고립된 시진핑의 처지를 풍자하려는 의도로 해석된다. 해당 이미지는 싱가포르 온라인 매체 크리티컬 스펙테이터(Critical Spectator)에서 발췌.

 

호칭의 발언이 가지는 상징성

호칭의 발언은 단순한 유명 인사의 개인적 의견을 넘어서는 상징성을 지닌다. 호칭은 싱가포르 전 총리 리셴룽의 부인이자, 세계 10위 규모의 국부펀드인 테마섹홀딩스의 전 CEO이며, 현재 중국 칭화대 경영대학 자문위원회 위원으로 활동하는 등 중화권에서 상당한 영향력을 가진 인물이다. 특히, 중국 실용주의 노선의 핵심 인물인 왕치산 전 국가부주석과도 각별한 관계로 알려져 있어, 그녀의 공개적인 시진핑 비판이 단순한 개인 의견이 아니라 중국 내부 파벌의 견해를 반영하는 신호일 수 있다는 해석도 나온다.

싱가포르처럼 전통적으로 중국과 우호적 관계를 유지해온 국가의 유력 인사가 공개적으로 시진핑과 중국의 외교정책을 비판하는 것은, 중국의 외교적 신뢰 저하와 영향력 약화를 상징적으로 보여준다.

또한 동남아 국가들이 직접적으로 중국에 대한 불만이나 경계심을 공식적으로 표출하기 어려운 상황에서, 호칭의 발언은 일종의 비공식적 대중국 메시지로 해석될 수 있다. 이는 동남아 국가들이 중국의 강압적 외교에 대한 불편한 기색을 우회적으로 드러내는 창구 역할을 하며, 지역 내에서 중국에 대한 경계심이 고조되고 있음을 방증한다.

 

동남아의 전략적 거리 두기

최근 시진핑의 동남아 순방은 중국의 영향력 확대와 경제·기술 협력 강화를 목표로 했으나, 동남아 주요국들은 중국과의 과도한 밀착을 경계하며 미국, 일본, 유럽 등과의 균형외교를 강화하고 있다. 각국은 경제적 실리를 추구하면서도 안보와 주권 문제에서는 중국을 경계하는 ‘전략적 거리 두기’에 나서고 있다.

말레이시아: 중국이 거부한 보잉 항공기 구매 추진

말레이시아는 미중 무역 갈등으로 중국 항공사들이 인도받지 않은 보잉 항공기를 적극적으로 구매하려 하고 있다. 말레이시아항공의 모회사인 Malaysia Aviation Group(MAG)은 중국이 미중 무역전쟁의 여파로 보잉 항공기 인도를 중단하면서, 이로 인해 생긴 인도 슬롯을 확보해 보잉 기단 현대화를 앞당기려 하고 있다. 이는 단순한 항공기 구매를 넘어, 미중 갈등 국면에서 말레이시아가 중국과 일정 거리를 두고 미국과의 경제협력을 강화하는 전략적 행보로 해석된다.

베트남: 중국산 우회수출 차단 강화

베트남은 최근 미국의 고율 관세 부과 우려가 커지자, 중국산 제품의 불법 우회수출(트랜스십먼트)을 차단하는 조치를 강화했다. 베트남 상무부는 ‘메이드 인 베트남’ 원산지 증명서 발급 절차를 엄격히 하고, 수입품에 대한 감독을 강화하는 등 미국 등 교역국의 제재를 피하기 위한 대책을 내놓았다. 이는 중국이 베트남을 경유해 미국 시장에 우회수출을 시도하는 관행을 차단하려는 것으로, 베트남이 미국과의 경제관계를 중시하며 중국과의 불필요한 갈등을 피하고자 하는 의지를 보여준다.

필리핀: 중국 견제와 미국·일본과의 협력 강화

필리핀은 남중국해에서 중국의 군사적·외교적 압박이 계속되면서, 중국과의 거리를 더욱 분명히 하고 있다. 최근 중국 해군과 해경의 위협적 행동, 물대포 공격, 영유권 주장 등으로 필리핀 내 대중 경계심이 고조되고 있다. 이에 따라 필리핀은 미국과의 동맹을 강화하고, 일본과도 남중국해 질서 유지를 위한 협력 논의를 확대하고 있다. 필리핀 외교부는 “필리핀의 행동은 오로지 자국의 국익에 따라 결정된다”며 중국의 압박에 단호히 대응하고 있다. 또한, 중국의 일대일로(BRI)에서 공식적으로 탈퇴하며, 중국발 인프라 투자 약속이 이행되지 않은 점에 대한 실망감도 표출했다.

동남아의 전략적 균형외교와 거리 두기

이처럼 동남아 각국은 경제적으로는 중국과의 협력을 이어가면서도, 안보·주권 문제에서는 미국·일본 등과의 협력을 강화하며 전략적 자율성을 확보하려는 움직임을 보이고 있다. 최근 ISEAS의 여론조사에서도 “미국과 중국 중 한 곳을 선택해야 한다면 미국을 택하겠다”는 응답이 52.3%로, 중국(47.7%)을 앞선 것으로 나타났다. 특히 남중국해 분쟁 당사국인 베트남, 필리핀에서 미국 선호도가 높았다.

호칭(싱가포르 전 총리 부인)의 공개적 비판 역시 동남아 국가들이 중국의 강압적 외교와 경제정책에 피로감을 느끼고 있음을 대변한다. 시진핑이 동남아 순방에서 미국에 맞서 손을 내밀었지만, 각국은 오히려 중국과 거리를 두고자 하는 의지를 명확히 하고 있다.

동남아, 실리와 주권 사이 ‘전략적 거리두기’ 본격화

동남아는 중국과 미국 사이에서 ‘전략적 균형’을 추구하며, 자국의 주권과 경제적 이익을 극대화하려는 경향이 뚜렷해지고 있다.

말레이시아의 보잉 항공기 구매 추진, 베트남의 중국산 우회수출 차단, 필리핀의 대중 견제와 미국·일본과의 협력 강화 등은 동남아 국가들이 중국과의 관계에서 실리와 주권을 모두 지키기 위한 ‘전략적 거리두기’의 구체적 사례다.

동남아는 미중 경쟁 심화 속에서 자국의 이익을 극대화하기 위해 균형외교와 실용적 선택을 이어가고 있다. 앞으로 미중 갈등이 격화될수록 동남아 각국의 외교적 줄타기는 더욱 치열해질 것이며, 중국, 미국, 동남아의 역학 변화와 각국의 대응 전략을 면밀히 주시할 필요가 있다.